Lo que muchos consideran “un dolor de muela común” podría desencadenar una emergencia médica potencialmente mortal si no se atiende a tiempo.

El doctor José Luis Ayala Herrera, investigador de tiempo completo adscrito a la Facultad de Odontología de la Universidad La Salle, explicó que una caries dental es, en esencia, un proceso infeccioso.

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Cuando no se atiende, la lesión avanza hasta la pulpa del diente, que está en contacto directo con el torrente sanguíneo. Desde ahí, la infección puede expandirse hacia las vías aéreas, el cuello o incluso órganos vitales.

“Sí es verdad que una persona puede llegar a ser hospitalizada por un dolor de muela”, afirmó. Esto ocurre con frecuencia porque muchas personas retrasan la atención dental o recurren a la automedicación.

El doctor advirtió que todo dolor dental es señal de infección. Si además se presentan síntomas como fiebre, enrojecimiento, calor o inflamación de la zona, significa que la infección ya se está extendiendo a otras estructuras de la cara o el cuello.

Este tipo de infecciones puede avanzar en tan solo 3 a 7 días, aunque el uso de analgésicos o antibióticos sin receta suele “enmascarar” temporalmente los síntomas, mientras la infección continúa progresando.

Una de las complicaciones más graves es la Angina de Ludwig, una infección que invade los tejidos del cuello y puede obstruir las vías respiratorias, provocando dificultad para respirar e incluso la muerte.

“Un paciente sí puede llegar a morir si no se trata la infección”, confirmó. El tejido infectado comienza a necrosarse y, dependiendo de la extensión del daño, el cuadro puede volverse irreversible. Además, bacterias asociadas a la caries pueden viajar por la sangre y ocasionar problemas como endocarditis bacteriana o agravar casos de meningitis.

El doctor alertó que la automedicación, especialmente de antibióticos, no solo es ineficaz sino peligrosa.

“La OMS prevé que para 2050, una de las principales causas de muerte será la resistencia a los antibióticos, impulsada principalmente por su uso indiscriminado”, resaltó.

El especialista recomendó acudir de inmediato al odontólogo, especialmente si el dolor aparece al acostarse, pues esto podría indicar que la infección ya alcanzó la pulpa dental.

Atender el problema a tiempo no solo evita riesgos, sino también altos costos. “Un tratamiento temprano siempre será más económico que uno cuando el paciente ya lleva meses e incluso años padeciendo dolor”, concluyó.