La música latina está de luto. Willie Colón, leyenda indiscutible de la salsa, falleció a los 75 años de edad luego de haber sido ingresado de emergencia por problemas respiratorios al Lawrence Hospital de Bronxville, en Nueva York.

La noticia sacudió a la escena cultural internacional y desató una ola de homenajes entre músicos y seguidores.

William Anthony Colón, su nombre real, nació en Nueva York en 1950 y fue de origen puertorriqueño. Su carrera lo colocó como uno de los intérpretes y productores más influyentes en la historia del género, especialmente por sus célebres colaboraciones en los dúos Willie Colón & Héctor Lavoe y Willie Colón & Rubén Blades, con los que redefinió el sonido urbano de la salsa en los años setenta.

Colón fue un pionero del movimiento salsero y una figura clave de la naciente escena musical neoyorquina vinculada a Fania Records. Además de su virtuosismo como trombonista y arreglista, se hizo notar por adoptar una estética de gánster en las portadas de sus discos, una imagen provocadora que más tarde se volvería icónica dentro del género.

Más allá de la música, Willie Colón tuvo una activa participación en la vida pública. Fue líder comunitario y defensor de los derechos civiles, presidió la Asociación de Artes Hispanos y durante su gestión impulsó la construcción del Centro Cultural Julia de Burgos en Nueva York. También integró la comisión latina sobre el Sida, colaboró con la Fundación Pro Inmigrantes de la ONU y encabezó la Coalición para un Mejor Nueva York.

En el ámbito político, en 2001 se convirtió en el único candidato latino al cargo de defensor público de la ciudad de Nueva York por el Partido Demócrata, consolidando una faceta menos conocida pero igualmente influyente de su trayectoria.

Su legado musical es inmenso. En la década de 1970 alcanzó fama internacional con canciones que retrataban historias de barrio reconocibles en toda América Latina. Temas como La Murga, así como Oh Qué Será?, Talento de Televisión, Idilio, El Gran Varón y El Día de Mi Suerte, marcaron a generaciones enteras y confirmaron a Willie Colón como una voz eterna de la salsa y la cultura latina.