Es una de las especies más exóticas del zoológico y un ejemplar único entre los 1,800 animales que viven en este espacio.

Se trata del okapi, un animal africano considerado un fósil viviente por su parecido con los primeros jiráfidos que aparecieron en el Mioceno.

Melesio Galván, coordinador de Herbívoros del Zoológico de León, describe sus características. 

“Lo más común aquí que nos pasa es que la gente lo confunde mucho con una jirafa, con una cebra, pero en realidad sí es pariente de la jirafa, mas no de la cebra”.

“Él es el pariente más lejano de las jirafas. Si ves su aspecto tiene rayitas como si fuera, pero no. Él es oriundo de la República Democrática del Congo. Hay muy pocos ejemplares en existencia. Nosotros tenemos el privilegio de tenerlo aquí, de poder darle sus cuidados y de saber cómo se comporta y poder estar al pendiente de él”.       

Su carácter extraordinario es porque se trata de un ejemplar único en los zoológicos de América Latina. Sólo en el zoológico de León y en zoológicos de Estados Unidos hay ejemplares de esta especie en peligro de extinción.         

Para el Zoológico de León es un orgullo, como observa su director general Rigoberto Montes Palomares.

“Ustedes tuvieron la oportunidad de visitar a Armando, el okapi que tenemos aquí, que es el único en América Latina, una especie muy característica y muy especial para nosotros, muy valiosa”.

En libertad, el okapi vive en las frondosas selvas del norte de la República Democrática del Congo.

Entre sus singulares características, además de ser pariente de las jirafas y tener patas rayadas como las cebras, es su lengua prensil, que mide de 30 a 36 centímetros, tan larga que se puede limpiar el interior de las orejas con la punta de la lengua.

Así que el okapi es un atractivo singular del Zoológico de León.