En medio de los árboles y senderos del Zoológico de León habita un ejemplar que no se encuentra en ningún otro lugar de Latinoamérica: Armando, un okapi originario del Congo, África.

Su apariencia con una mezcla de lo que parecen ser rasgos de jirafa, cebra y venado, pero que en realidad pertenece a la familia de las jirafas y es conocido como la “jirafa del bosque”.

“Es el único en toda Latinoamérica, desde México hasta Argentina no hay otro Okapi. Y el tenerlo aquí es una oportunidad única para que las familias lo conozcan, lo valoren y aprendan sobre la conservación de especies en peligro de extinción”, explicó Edmundo Parada, veterinario zootecnista del Zoológico.

Armando nació en 2015 y llegó a León en 2019 procedente de Animal Kingdom en Florida, como parte de un programa internacional de conservación. Su llegada no fue sencilla: varios zoológicos del mundo, incluso en Japón, buscaban albergarlo, pero finalmente el destino lo fijó en Guanajuato, donde ha permanecido bajo un estricto plan de cuidado y bienestar.

Armando es tímido y nervioso por naturaleza, lo que complicó su adaptación inicial. Durante más de un año, su área estuvo cercada para que se acostumbrara al ambiente y a los visitantes.

Hoy, gracias al trabajo de sus cuidadores, Armando disfruta de actividades de enriquecimiento, como el cepillado que recibe como estímulo positivo y la colocación de su alimento en lo alto de los árboles, simulando el ramoneo que realizaría en su hábitat natural.

Con más de dos metros de altura y un peso que puede superar los 400 kilos, Armando es alimentado con alfalfa, avena y un concentrado especial importado de Estados Unidos que favorece su nutrición y futuro reproductivo.

El Zoológico de León busca en coordinación con otros recintos del mundo que llegue una hembra para fomentar la conservación de la especie.

El Okapi es originario de los bosques del Congo, particularmente en la región de Ituri, África Central. Se encuentra en peligro debido a la cacería furtiva y la pérdida de su hábitat por la expansión humana.

“Es una especie extremadamente rara; tenerlo aquí nos da la oportunidad de educar a los niños y a las familias sobre lo importante que es proteger la biodiversidad”, subrayó Parada.

Armando no solo es el embajador de su especie en México, sino también el animal más exótico de todo el continente latinoamericano, un motivo de orgullo para León y una ventana a la riqueza natural del mundo que pocas veces se tiene al alcance.